Stephen Bouquin*

[Versione aggiornata il 14 novembre]

Gran Bretagna [1] ha assistito a un’ondata di scioperi come non se ne vedevano da decenni. Gli scioperi delle ferrovie, della logistica, del terminal portuale di Felixstowe e della Royal Mail si svolgono in un contesto economico e sociale caratterizzato da profitti record, crisi politica, inflazione alle stelle e recessione imminente. L’ondata di scioperi spontanei in una dozzina di magazzini Amazon è stata forse il momento più inaspettato di questa “estate del malcontento”. [2] .

In questo articolo, vogliamo portare all’attenzione il ritorno dello sciopero come fatto sociale importante, e questo in un Paese che ha vissuto un lungo periodo di “pacificazione sociale forzata”. Dopo aver delineato brevemente gli elementi di contesto nella prima sezione, descriveremo i principali conflitti nella seconda sezione. Svilupperemo poi alcune riflessioni sul proseguimento delle mobilitazioni per lo sciopero nei prossimi mesi. Il quarto punto affronta la questione della fine di un lungo periodo di pacificazione del conflitto sociale, considerando la possibilità di cicli lunghi nell’attività di sciopero basati sul cambiamento delle coordinate strutturali e organizzative che ne determinano l’intensità. Infine, concludiamo tracciando una serie di osservazioni generali.

1 – Singolarità britanniche sotto stress

Nel Regno Unito, le relazioni industriali sono volontarie e scarsamente regolamentate, anche se, al contrario, gli scioperi sono altamente regolamentati. Non esistono organismi di rappresentanza dei lavoratori, per cui si parla di “canale unico”. [3] . Il legislatore ha riconosciuto il fatto sindacale all’interno dell’azienda molto presto (1872), concedendo allo stesso tempo il diritto di organizzare un picchetto pacifico (1875). Nel 1906, i sindacati hanno ottenuto il diritto di sciopero senza essere condannati per danni. Il Trade Unions Council (TUC) è un prodotto diretto del Cartismo, nato nel 1838. [4] . Inizialmente riuniva 180 sindacati di categoria o professionali. A differenza di altri Paesi in cui predominavano le tradizioni rivoluzionarie, il TUC assunse la guida dell’azione politica fondando nel 1900 il Labour Representation Committee, che a sua volta fondò il Labour Party. La rappresentanza politica era un complemento necessario all’azione sindacale essenzialmente “economica”. Nel periodo tra le due guerre si verificarono numerosi conflitti sociali, culminati in un unico sciopero generale nel 1926. Dopo la Seconda guerra mondiale, i sindacati e il Partito Laburista riuscirono a migliorare notevolmente le condizioni di vita della classe operaia. Oltre alla creazione di un sistema di sicurezza sociale universale sotto l’egida di William S. Beveridge, con servizi sanitari accessibili a tutti e finanziati dalla fiscalità, il Paese ha vissuto due decenni di relativa piena occupazione (per gli uomini) con un potente polo industriale pubblico e un’offerta ampliata di servizi sociali (in particolare in termini di alloggi).

In Gran Bretagna la formazione dei salari è altamente decentralizzata. Dal 1945 al 1986, è stata organizzata sulla base di trattative salariali all’interno dei Wages Councils, che coprivano mestieri e professioni su base territoriale con una rappresentanza nominata di datori di lavoro e lavoratori. I Wages Councils hanno elaborato una scala indicativa di tariffe orarie, soglie minime in base all’anzianità e alla qualifica (Dobb, 1952).

Dopo la loro abolizione nel 1986, la contrattazione salariale ha perso gran parte della sua importanza. Allo stesso tempo, in alcuni casi (trasporti, energia), è stata mantenuta a livello settoriale per evitare salari eccessivamente alti o di dumping. Nel periodo recente (2000-2020), nel settore privato, solo il 20% degli aumenti salariali è stato il prodotto della contrattazione collettiva, rispetto al 45% nel settore pubblico. La creazione di un salario minimo orario (1998) – del tutto eccezionale vista la tradizione britannica – è stata giustificata dall’entità dell’impoverimento dei lavoratori, con quasi il 25% dei dipendenti in condizioni di povertà.

Dal 2010 al 2020, gli aumenti salariali sono stati molto moderati, costantemente inferiori al tasso di crescita annuale del PIL. In questo decennio, la retribuzione settimanale mediana (in termini reali) è aumentata solo dello 0,6%, mentre la retribuzione settimanale media è diminuita del 2,4% in termini reali se si prende come riferimento l’ultimo decennio. L’importante aumento nel 2021 è principalmente il risultato della fine del sistema di licenziamento dopo diversi periodi di lockdown.

Lo scorso 2022 aprile, il Times si chiedeva se il Paese avrebbe vissuto un’estate di malcontento. Questo segnalava che alcuni cenacoli del potere stavano già iniziando a prendere coscienza dell’esasperazione sociale. Il numero di conflitti sociali aveva iniziato ad aumentare dal 2020, durante la pandemia. Inizialmente segnati da questioni sanitarie, gli scioperi hanno rapidamente messo sul tavolo la questione dei salari. Lo scorso maggio si sono registrati almeno 300 conflitti industriali dall’inizio dell’anno; un numero sei volte superiore alla media annuale del periodo 2008-2018, che esprime una vera e propria rottura con il lungo periodo di atonia del conflitto sociale.

I salari sono al centro di questi scioperi per un motivo molto semplice. Nell’aprile del 2022, l’Istituto di Management Chartered [5] ha rivelato che la metà delle aziende non aveva previsto alcun aumento salariale, mentre nell’altra metà l’aumento non sarebbe stato superiore al 3%, meno della metà del tasso di inflazione di allora. Secondo la stessa indagine, nel settore pubblico – dove il tasso di sindacalizzazione è del 50% rispetto al 14% del settore privato – l’aumento salariale non supererà il 2% nel 2022.

La Gran Bretagna ha vissuto un lungo periodo di stagnazione salariale a partire dal 2008, durante la crisi finanziaria. Ma questo periodo è stato anche caratterizzato da una bassa inflazione, in media tra l’1,5% e il 2%, che è cambiata bruscamente alla fine del 2021. Inizialmente, nell’autunno del 2021, l’aumento dei prezzi è stato il risultato di una ripresa economica relativamente forte dai confini della pandemia. L’anno 2021 è stato anche caratterizzato da una forte perturbazione del trasporto stradale, in particolare a causa della carenza di autisti di camion, in parte legata alla Brexit. In questo contesto, i prezzi sono aumentati costantemente e l’inflazione ha raggiunto il 5-6% già alla fine del 2021. L’interruzione delle catene globali del valore, ulteriormente amplificata dal contesto insulare dell’economia britannica, ha fatto salire l’inflazione al 7-8%. Poi, nel giugno di quest’anno, in seguito all’aumento dei prezzi dell’elettricità e del gas legato alla guerra in Ucraina, l’inflazione ha superato la soglia del 10%.

L’impennata dei prezzi ha coinciso con ripetuti annunci di profitti straordinari per l’anno 2021. I margini di profitto delle società quotate in borsa (FTSE 350) hanno superato del 73% i livelli pre-pandemia nel 2019. I profitti di queste società sono aumentati dell’11,74% nei sei mesi da ottobre 2021 a marzo 2022. Nello stesso periodo, i redditi da lavoro sono aumentati solo del 2,61% e sono diminuiti dello 0,8% se si tiene conto dell’inflazione. Questa recente impennata dei profitti rappresenta il 58% dell’inflazione degli ultimi sei mesi, rispetto al solo 8,3% del costo del lavoro. Unite ritiene che si tratti di un eccesso di profitti generato dall’aumento dei prezzi e delle rendite di monopolio. [6] . Non si tratta quindi solo di compagnie petrolifere o di poche “mele marce”. Anche escludendo le compagnie energetiche, gli utili delle società del FTSE 350 sono aumentati del 42% tra il 2019 e il 2021.

La combinazione di queste tre realtà – moderazione salariale, profitti (in eccesso) e inflazione – è diventata un cocktail esplosivo. Di fronte alle critiche, anche da parte del suo stesso schieramento, Boris Johnson ha deciso di concedere a ogni famiglia un buono energetico di 400 sterline, finanziato da una tassa sui “profitti in eccesso” dei produttori di energia. [7] . La misura, piuttosto “radicale” per un conservatore neoliberista, ha risvegliato la coscienza sociale delle classi lavoratrici. Alla fine di luglio sono stati annunciati ulteriori aumenti dei prezzi, che hanno fatto lievitare la bolletta energetica annuale di 3.000-4.000 sterline. In un Paese in cui molti lavoratori possiedono case fatiscenti o affittano alloggi sociali, l’aumento dei prezzi dell’energia rappresenterebbe un disastro sociale. L’economista Jonathan Bradshaw dell’Università di York sostiene che un buono da 400 sterline non impedirà all’80% delle famiglie di cadere nella “fuel poverty”, definita come il 10% del reddito disponibile speso per l’energia. [8] .

Di fronte a questa realtà, diversi sindacati si sono impegnati in procedure di consultazione, che la legge britannica rendeva necessarie per indire azioni di sciopero.  Come sintomo dell’esasperazione sociale, i tassi di partecipazione a queste consultazioni superavano sistematicamente l’80%, mentre il voto a favore dello sciopero raggiungeva talvolta il 90% o il 95%, riflettendo una reale determinazione ad agire per ottenere aumenti salariali. Vale la pena notare che l’esistenza di un fondo per gli scioperi è certamente utile in caso di controversie. I dipendenti che guadagnano più di 30.000 sterline possono ottenere fino a 50 sterline al giorno, mentre per i lavoratori a basso reddito che guadagnano meno di 30.000 sterline lorde, l’importo può arrivare a 75 sterline al giorno. La densità sindacale nel settore privato è scesa sotto il 30% nell’ultimo decennio, ma nelle grandi aziende e nei servizi pubblici rimane al 50%.

2. Gli scioperi sono tornati

Qui presentiamo i conflitti emblematici nei settori delle ferrovie, della logistica, dei servizi postali e dei portuali. Si sono svolti anche altri conflitti più locali. Ma questi conflitti, altrettanto partecipati di quelli nazionali, non contengono questioni nazionali che rendano il ritorno dello sciopero un tema a sé stante.

Quando lo sciopero delle ferrovie fa scattare l’allarme

I ferrovieri sono stati i primi a intraprendere uno sciopero nazionale che ha interessato l’intero settore ferroviario. Non avendo sperimentato scioperi dal 1989, il trasporto ferroviario aveva tutte le caratteristiche di un eden manageriale. Privatizzato nel 1990-1991 con una quindicina di operatori nazionali distinti, il settore è frammentato anche dall’esternalizzazione di un gran numero di servizi tecnici e commerciali. Ma questa realtà frammentata non ha impedito al sindacato RMT di battersi per una contrattazione centralizzata o nazionale sulle questioni salariali. Con 50.000 iscritti o aderenti, l’RMT rimane un sindacato piuttosto “militante” con una presenza sul territorio, compresi gli appaltatori esterni come i servizi di pulizia. Si è disaffiliato dal Labour quando quest’ultimo ha intrapreso un approccio di “terza via” simile al social-liberismo. Ad esso si affianca il sindacato ASLEF, che conta 22.000 iscritti.[9] , che organizza i macchinisti di treni e metropolitane, e il TSSA, un’associazione di categoria indipendente non affiliata al TUC, che organizza il personale di alcuni fornitori di servizi regionali e che si è aperto al settore del trasporto turistico[10] .

Alla fine di maggio 2022, ASLEF e RMT si sono rifiutati di accettare un aumento del 3%, che è molto inferiore a un tasso di inflazione del 9-10%. Per i sindacati, un aumento del 7% è la condizione necessaria per aprire le trattative. In risposta a questo rifiuto, Network Rail ha accettato un aumento salariale del 5%, ma a condizione di accettare una riorganizzazione dei servizi e un aumento dell’orario di lavoro. L’RMT e l’ASLEF hanno rifiutato questo “accordo di favore” e hanno iniziato i preparativi per un’azione di sciopero. Dopo un processo di consultazione molto partecipato, con un’affluenza molto alta del 78% e il 90% dei votanti a favore dell’azione di sciopero, la RMT e l’ASLEF hanno iniziato a preparare lo sciopero. [11] , più di 60.000 dipendenti del settore hanno interrotto il lavoro, prima il 21 giugno, seguita da una seconda giornata di sciopero il 27 luglio, una terza il 20 agosto e infine sabato 1° ottobre, in un primo sciopero congiunto con altri settori.

Gli scioperi ferroviari hanno ricevuto il sostegno di ampi settori dell’opinione pubblica. [12] . Un sondaggio condotto su 2.000 persone [13] alla fine di luglio ha rilevato che il 63% è contrario alla perdita di posti di lavoro e sostiene gli scioperi. La stessa percentuale ritiene che i lavoratori delle ferrovie debbano ricevere un aumento di stipendio “che tenga conto del costo della vita”, mentre il 59% ritiene che i lavoratori delle ferrovie abbiano il diritto di scioperare quando i negoziati falliscono. Più in generale, l’85% degli intervistati ritiene che i profitti dell’industria ferroviaria debbano essere investiti per proteggere i posti di lavoro e migliorare la qualità del servizio. L’opinione pubblica rimane ampiamente favorevole alle azioni di sciopero, in linea con il sostegno alla rinazionalizzazione del settore che è stato prevalente nell’ultimo decennio.

Ogni giorno di sciopero tutti i servizi sono stati paralizzati, anche a Londra. Nel tentativo di dividere il movimento, i datori di lavoro hanno dichiarato di essere disposti a concedere un aumento salariale dell’8%, ma solo per alcuni mestieri. Mick Lynch, intervistato da Skynews il 1° ottobre, ha dichiarato che è inaccettabile che alcuni mestieri vengano discriminati di fronte all’aumento dell’inflazione, che colpisce tutti e supera ormai il 10%. Quel giorno, dopo 15 giorni di lutto per la morte della Regina Elisabetta II, si è svolto un nuovo sciopero nazionale e da allora sono state annunciate altre azioni. Il movimento sociale è quindi ancora in corso e non sta perdendo slancio.

Gli scioperi ferroviari, altamente simbolici, illustrano il ritorno in primo piano dell’azione sindacale. Segnalano il ritorno dello sciopero come forma di lotta. La loro esemplarità simbolica è verificata dal fatto che i lavoratori di altre aziende hanno seguito l’esempio, anche in aziende senza presenza sindacale come Amazon.

Vento di rivolta su Amazon

All’inizio di agosto, il gigante della logistica ha registrato un’ondata di scioperi spontanei che hanno interessato una dozzina di siti, principalmente magazzini di smistamento e raccolta ordini (Fullfilment centres). Tutto è iniziato la mattina del 3 agosto nel deposito LCY2 di Tilbury, a sud di Londra. Dopo aver ricevuto l’informazione che la retribuzione oraria sarebbe stata aumentata solo di 35 penny [14] , circa 600 lavoratori sono usciti e si sono riuniti nel capannone. Nei giorni successivi si sono svolti scioperi a Rugeley, Coventry, Swindon, Rugby, Doncaster, Bristol, Dartford, Belvedere, Hemel Hempstead e Chesterfield.

Questi scioperi a gatto selvaggio si sono distinti per il loro carattere maggioritario e spontaneo e hanno rappresentato un evento sociale che non si vedeva dagli anni ’70 (Darlington& Lyddon, 2001). [15] . Sebbene le azioni fossero sostenute da Unite e dalla GMB, in pratica erano più che altro auto-organizzate da reti informali di colleghi. Le azioni hanno assunto un’ampia varietà di forme, che vanno dall’interruzione del lavoro rimanendo alla propria postazione al rallentamento del ritmo (sciopero del rallentamento) o all’occupazione delle baie di carico o della mensa (sciopero del sit-in).

Tutte queste azioni riguardano la questione dei salari. Amazon è un’azienda che si rifiuta di parlare con un rappresentante sindacale, lasciando che il dipartimento delle risorse umane agisca da solo su questo tema. Un scioperante testimonia che la rabbia covava da tempo:

Normalmente gli aumenti salariali vengono notificati ad aprile. A luglio non c’era ancora nessuna informazione, il che ha aumentato l’impazienza. L’annuncio di un aumento di 35 penny è stato visto come una doccia fredda, poiché tutti si aspettavano un vero aumento di stipendio. Prima molto basso, vicino al minimo legale di 8,50 sterline, lo stipendio iniziale era stato aumentato l’anno scorso a 10,50 sterline, se non a 11,45 sterline a seconda dell’area di impiego. Si badi bene, questa decisione non è stata ispirata da alcun senso di generosità; Amazon stava solo cercando di diventare più attraente nel mercato del lavoro. Di recente, dopo la pandemia, Amazon ha avuto le maggiori difficoltà a reclutare 25.000 lavoratori… Internamente, questo aumento del salario di assunzione alimentava la speranza che tutte le categorie avrebbero ottenuto un adeguamento al rialzo. In un contesto di inflazione ma anche di profitti record – 210 milioni di sterline, un aumento del 20% rispetto al 2020 – e al netto delle imposte, è ovvio che il rifiuto della direzione di concedere un aumento reale era destinato a suscitare il malcontento sociale. Il malcontento si è diffuso a macchia d’olio dal 3 al 12 agosto, con scioperi e scioperanti in quasi tutti i centri di distribuzione”.

Diversi scioperanti hanno sottolineato la loro indifferenza alle minacce della direzione. Il loro rifiuto di cedere alle intimidazioni, di rispondere alle ingiunzioni di tornare al lavoro, anche quando viene sventolata una trattenuta sul salario in caso di sciopero aperto, cioè per l’intera giornata lavorativa interrotta, sembra essere stata una reazione ampiamente condivisa:

Abbiamo deciso di andarcene solo quella mattina. La direzione era completamente all’oscuro di tutto. All’inizio hanno minacciato di trattenere i nostri salari, ma noi abbiamo resistito e siamo rimasti in mensa tutto il giorno. Abbiamo chiesto spiegazioni al rappresentante della direzione. Perché ci stanno dando un’elemosina quando hanno aumentato il nostro salario iniziale di 2 sterline? Perché non hanno potuto aumentare i nostri salari al livello dell’inflazione, quando i soldi scorrevano. Ma la direzione di Amazon nel Regno Unito è rimasta in silenzio e i dirigenti locali non sapevano che cosa fare… Erano completamente sconcertati. Alla fine, dopo diversi giorni di stallo, la direzione ha concesso un aumento di 50 pence l’ora, annunciando un adeguamento dei salari nei prossimi mesi; questo ha fatto ripartire il lavoro”.

Il sindacato GMB sta dando seguito a questi scioperi con una campagna per un salario iniziale di 15 sterline l’ora e un aumento salariale adeguato all’inflazione. Questa posizione offensiva riflette il desiderio del sindacato di utilizzare gli scioperi per ottenere lo status di interlocutore sociale che Amazon ha sempre rifiutato. [16] . Ma secondo Callum Cant, autore di Riding for Deliveroo. Resistance in the New Economy (2019) e uno dei maggiori esperti del settore logistico, Amazon cercherà certamente di ristabilire la sua presa manageriale e farà di tutto per tenere i sindacati fuori dai magazzini. Tuttavia, per lo specialista, è inevitabile che i lavoratori continuino a “prendere coscienza della loro forza”.

I portuali incrociano le braccia

Il 21 agosto è toccato ai portuali di Felixstowe entrare nella mischia. Situato vicino a Ipswich, Felixstowe è il più grande terminal portuale e rappresenta la metà dell’attività portuale annuale del Paese. Il primo sciopero è durato 8 giorni e ha mobilitato i 1.900 lavoratori portuali, tutti i mestieri messi insieme: operatori di ponte, gruisti, movimentatori, tecnici, ecc. Durante la consultazione che ha preceduto lo sciopero, 9 lavoratori su 10 si sono espressi a favore di un’interruzione del lavoro, paralizzando l’intera attività portuale.

Il proprietario del terminal di Felixstowe è CK Hutchison Holding, di Li Ka-Shin, l’uomo d’affari più ricco di Hong Kong e il 32° uomo più ricco del mondo, i cui conti sono domiciliati in paradisi fiscali. CK Hutchison è il principale operatore di terminal portuali al mondo, con 52 terminal in 26 Paesi e un fatturato di 30 miliardi di dollari. Ancora una volta, la questione dei salari è al centro del conflitto. Non essendo stati aumentati per un decennio, mentre la divisione britannica ha annunciato profitti record – 95 milioni di dollari nel 2021, rispetto ai 64 milioni del 2020 – i portuali hanno dato sfogo alla loro rabbia.

A seguito di questo sciopero, il primo dal 1989, la direzione della compagnia portuale propone un aumento di stipendio del 7% con un bonus una tantum di 500 sterline. Ma per il sindacato Unite, l’aumento dovrebbe essere almeno del 10% e in linea con l’inflazione, a differenza di quanto concesso nel periodo 2010-2020, un periodo di bassa inflazione, è vero. Secondo Sharon Graham, “il terminale di CK Hutchison sta realizzando profitti tali che sarebbe possibile aumentare i salari del 50% senza portare i conti in rosso. Non è irragionevole chiedere un aumento del 10%”.

All’inizio di settembre, di fronte al rifiuto del sindacato di accettare un aumento inferiore all’inflazione, il direttore del terminal portuale ha deciso di chiudere la porta ai negoziati. Da allora, la direzione ha condotto una campagna mediatica contro il sindacato Unite e i portuali, sottolineando l’alto salario di un portuale – circa 50.000 sterline all’anno – e spiegando che gli scioperi causeranno un aumento dei prezzi.

Per i rappresentanti di Unite, i salari sono stati congelati per un decennio, mentre gli aumenti dei prezzi sono il risultato di tariffe più elevate applicate dagli armatori che hanno visto triplicare i loro profitti entro il 2021. La disorganizzazione del trasporto marittimo colpisce in particolare le isole britanniche e dal 2021 solo una nave container su cinque è arrivata in orario. Per i sindacalisti di Unite, dare la colpa dell’aumento dei prezzi allo sciopero dei portuali è uno scherzo di cattivo gusto: “Siamo passati dal just in time al just in case, che non fa altro che rendere i prezzi più cari con ritardi qui e penali là”.

È forse il caso di ricordare che l’intero flusso globale di merci è interessato da una caotica disorganizzazione: o le fabbriche chiudono in Cina, o non ci sono più navi portacontainer disponibili, o vengono dirottate perché non ci sono fasce orarie per scaricare i container in meno di 48 ore. Felixstowe è spesso l’ultimo terminal prima di partire per l’Asia a vuoto. In caso di congestione, le navi scaricano i loro container ad Anversa o Rotterdam piuttosto che aspettare al largo. Questi container devono poi essere trasportati attraverso la Manica, allungando la catena di approvvigionamento e facendo lievitare il prezzo finale. Il settore della vendita al dettaglio ha aumentato la propria capacità di stoccaggio per evitare le scorte. Ma ordinando più merce, non ha fatto altro che aumentare il caos e far lievitare ulteriormente i prezzi.

Il rifiuto del sindacato di accettare un aumento inferiore all’inflazione trasforma lo sciopero dei portuali in un banco di prova. Alla fine di settembre, è stata la volta dei portuali di Liverpool a scioperare per una settimana. Il 29 settembre, i portuali di Felixstowe intrapresero una seconda settimana di sciopero, sostenuti dai portuali di Southampton che si rifiutarono di scaricare le merci dirottate da Liverpool o Felixstowe.

Per il ministro del Tesoro Kwasi Kwarteng, gli scioperi dei portuali sono una forma di terrorismo sociale “che deve essere impedita con ogni mezzo”. Sulla stessa linea, Liz Truss, il nuovo capo del governo recentemente entrato a Downing Street, ha dichiarato di ritenere che la legge del 1973 che vieta l’uso di lavoratori temporanei durante gli scioperi debba essere abrogata al più presto. Le sue recenti dichiarazioni esprimono la volontà di attaccare nuovamente il diritto di sciopero con una panoplia di misure restrittive come l’estensione del periodo di preavviso da 2 a 4 settimane, la limitazione nel tempo della validità di un voto a favore di uno sciopero o l’aumento delle soglie di validità delle consultazioni.

Poste e telecomunicazioni si uniscono agli scioperi

Infine, alla fine di agosto, è stata la volta dei servizi postali ad aderire allo sciopero. La direzione della Royal Mail, privatizzata nel 2013 e ora quotata in borsa, era disposta ad accettare un aumento salariale del 5%. Ma per Dave Ward del Communication Workers Union (CWU), questa proposta non è seria, soprattutto perché combina un aumento lineare del 2% con un assegno di 500 sterline. Per il CWU, è possibile solo un recupero dell’inflazione. Alla fine di luglio, la consultazione ha coinvolto il 77% dei lavoratori, il 96,7% dei quali ha votato a favore dello sciopero. Lo sciopero è stato annunciato in due fasi. Il primo giorno di sciopero, il 31 agosto, ha riguardato solo i 125.000 lavoratori della Royal Mail. A questo è seguito uno sciopero “settoriale” l’8 e il 9 settembre che ha coinvolto 40.000 dipendenti di British Telecom. Lo sciopero del 31 agosto è stato molto partecipato, con oltre 2.000 picchetti.

Secondo le opinioni dei sindacalisti che ho intervistato, lo sciopero è stato seguito anche da alcuni manager di prima linea. Va notato che gli uffici postali sono, per la maggior parte, gestiti come punti vendita al dettaglio o negozi di alimentari che hanno un franchising per le attività legate alla posta. Il grosso dell’attività – per di più redditizia, visto che la Royal Mail ha realizzato 170 milioni di sterline di profitti netti nel 2021 – si concentra nella raccolta, nello smistamento e nella distribuzione di lettere e pacchi. A questo proposito, è chiaro che la Royal Mail ha seguito la stessa traiettoria di molti altri servizi postali che combinano la razionalizzazione neo-tayloriana con una cronica carenza di personale e di attrezzature. Questo spiega anche perché sullo sfondo della questione salariale troviamo l’esperienza del deterioramento delle condizioni di lavoro:

Ci è stato tolto l’orario fisso, che aggiunge lavoro che non sarà mai pagato. Ora ci viene chiesto di venire la domenica, con le festività. [Ho iniziato a lavorare alla Royal Mail tre anni e mezzo fa e posso dire che il carico di lavoro è in continuo aumento. I nostri giri sono sempre più lunghi. Poiché alcuni finiscono prima, a livello di direzione distrettuale ci dicono che dobbiamo fare di più. Questo tipo di manager non è mai stato un “postino”. Non capiscono che viviamo a Luton, Bromley o Bedfordshire… molto lontano da Londra, con più di un’ora e mezza di viaggio. Inevitabilmente, saltiamo la pausa pranzo, che ci permette di finire prima e di arrivare a casa verso le 17-18, sapendo che ci alziamo anche alle 4 del mattino! I calcoli del percorso sono assurdi. In estate abbiamo sempre avuto meno pacchi rispetto a novembre e dicembre, ma a loro non interessa. Basano i giri invernali sui volumi estivi. Una vera e propria fregatura. Inoltre, le nostre attrezzature sono in pessimo stato: non ci sono abbastanza carrelli e dobbiamo arrangiarci. Ci si arrangia e si armeggia. Un collega riempie il furgone fino all’orlo e lascia che alcuni pacchi vengano consegnati in un negozio di alimentari affiliato alla rete. Da lì, un altro collega lo sostituisce e lo include nel suo giro. Il giorno dopo, ci si scambia il giro tra chi va a piedi e chi guida. È normale, non c’è motivo per cui alcune persone debbano avere più difficoltà di altre. La direzione lo sa bene e chiude un occhio. Infatti, molti di loro sono in sciopero con…”.

Come nel settore ferroviario, la direzione sta cercando di scambiare un aumento salariale con l’imposizione di una “modernizzazione delle operazioni”. Ma per la CWU, collegare le due cose è fuori questione “perché significherebbe riprendersi con una mano ciò che è stato concesso con l’altra”. Per Dave Ward, “un aumento del 10% sarebbe molto ragionevole se si considera che la Royal Mail ha realizzato oltre 650 milioni di sterline di profitti nel 2021 e quasi 500 milioni di sterline sono stati distribuiti agli azionisti e al top management”. [17] .

3 – Verso un inverno di rivolta sociale?

La morte della Regina ha certamente messo in pausa le tensioni sociali per qualche settimana. Tuttavia, l’ondata di scioperi non accenna a diminuire. Quindi, se l’estate è ormai alle spalle, c’è anche da chiedersi quale sarà l’esito dello sciopero. La dirigenza farà concessioni o arriverà alla resa dei conti?

È impossibile rispondere a questa domanda se non dicendo, con molta flemma, che non è stato deciso nulla… È vero che il settore pubblico è rimasto piuttosto ai margini fino ad ora. L’Unison, il principale sindacato del settore, sostiene l’orientamento di centro-sinistra del Labour guidato da Keir Starmer, che si dice pronto a governare “con ragione”. A livello di NHS, Unison ha messo ai voti la proposta manageriale di un aumento di solo il 4,5%. Ma questa proposta è stata respinta a stragrande maggioranza e il sindacato è stato costretto a consultare i lavoratori su un’azione di sciopero prima del 27 ottobre. Negli enti locali e nelle scuole pubbliche, le proposte di aumento salariale sembrano essere più significative e potrebbero comportare un importo forfettario di 2.000 sterline e un giorno di ferie in più, il che equivarrebbe a un aumento del 10% per i salari più bassi e del 6-8% per quelli medi e alti. Anche in questo caso, il sindacato ha messo ai voti la proposta di aumento senza prendere posizione.

Nel frattempo, il governo di Liz Truss ha annunciato una drastica riduzione del numero di dipendenti pubblici (90.000 su un totale di 600.000), facendo infuriare il PCS (Public Civil Servants Union), che ha immediatamente avviato le consultazioni per una serie di scioperi a novembre. Nel settore dell’istruzione, anche l’University and College Union (UCU) ha mobilitato i suoi membri, ottenendo già un preavviso di sciopero favorevole in 22 università e college per il mese di ottobre.

È vero che finora nessun conflitto importante ha portato a una vittoria del campo sindacale. Allo stesso tempo, alcune vertenze importanti ma più locali dimostrano che le vittorie sono tutt’altro che irraggiungibili. A Coventry, ad esempio, i netturbini della città hanno ottenuto un aumento salariale del 12,9% dopo sei mesi di sciopero. Lo stesso vale per Thurrock. Sono state vinte numerose vertenze emblematiche su questioni diverse dalla retribuzione. Tra gli esempi vi sono il personale ospedaliero londinese che lotta per essere integrato nella forza lavoro interna; gli autisti degli autobus di Manchester e i lavoratori della British Airways all’aeroporto di Heathrow che lottano contro il sistema “Fire and Rehire”; i lavoratori dell’azienda produttrice di una serie di prodotti e servizi. Ci sono anche i lavoratori del produttore di pallet CHEP, che dopo uno storico sciopero di 20 settimane hanno ottenuto un aumento salariale del 9%.

Recentemente, i portuali di Liverpool e Unite sono riusciti a ottenere un accordo con l’autorità portuale di Peel con un aumento salariale tra il 14,5 e il 18%. Questo dimostra che quando l’equilibrio delle forze cambia a favore dei lavoratori, i datori di lavoro sono pronti a scavare nelle loro tasche.

L’accumulo molecolare – nel senso che rimane “invisibile” finché non esprime il suo impatto dirompente – di vittorie parziali può anche portare i datori di lavoro a irrigidire la loro posizione. Dal loro punto di vista, ogni concessione è pericolosa perché può incoraggiare anche altri a scioperare. Ma non fare concessioni rafforzerà inevitabilmente la posizione della parte sindacale. Per Mick Lynch, segretario generale dell’RMT, i lavoratori hanno visto il loro potere d’acquisto dissolversi mentre i profitti hanno raggiunto nuove vette: Abbiamo visto i salari ristagnare e ora stiamo assistendo a un declino perché i salari non tengono il passo dell’inflazione. Se accettiamo questa situazione, ci ritroveremo con una miseria che ci farà sprofondare nella povertà. Non è possibile!  Per il leader dell’RMT, è ora che la classe operaia passi all’offensiva: “Siamo pronti, soprattutto perché il mercato del lavoro ci sta dando una spinta, dato che i datori di lavoro non trovano più nessuno che lavori in condizioni insopportabili per salari miserabili”. (discorso del 17 agosto all’incontro di lancio di Enough is enough).

Alla domanda se stiamo assistendo alla morte del progetto thatcheriano o semplicemente a un ritorno del conflitto sociale, Lynch ha risposto: “Beh, non so se il Thatcherismo finirà, perché per finirlo bisogna mettere in piedi qualcos’altro. (…) L’unico modo per porvi fine è mettere in atto un sistema, o una serie di riforme, ed è per questo che penso che la leadership laburista sotto Keir Starmer abbia un’opportunità. Allo stesso tempo, il Partito laburista non riflette le aspirazioni sociali al cambiamento. Penso che siano troppo cauti. Penso che siano stati educati in un modo che li rende timorosi del radicalismo”.[18]

In assenza di un adeguato sostegno politico, settori del movimento sindacale hanno deciso di lanciare una campagna unitaria Enough is enough che sta riscuotendo un crescente successo nel Paese. Enough is enough” è stata lanciata dai settori più combattivi del mondo sindacale, in alleanza con le associazioni edilizie, i giovani e la sinistra del Labour, con l’idea che “loro agiscono nel loro interesse di classe, è ora che lo facciamo anche noi”. Per Zarah Sultana, deputata laburista di Coventry, “la crisi attuale è una crisi del costo della vita, è una crisi sociale per il lavoro, non una crisi per il capitale che continua a raccogliere profitti e distribuire milioni di dividendi. [È una crisi non perché non c’è abbastanza ricchezza, ma perché la ricchezza è monopolizzata da una piccola minoranza” (intervento all’incontro del 17 agosto 2022).

Enough is Enough” si batte per la convergenza delle lotte salariali in azioni di sciopero intersettoriali e sociali, con un riferimento esplicito all’unico sciopero generale britannico del 1926. La piattaforma difende l’adozione di misure di emergenza per proteggere il potere d’acquisto di fronte alla spirale inflazionistica (congelamento dei prezzi, adeguamento dei salari all’inflazione) e sostiene una tassa sui profitti in eccesso nel settore energetico. Con la continua pressione sociale, la leadership del TUC ha recentemente adottato una posizione a favore di azioni di sciopero coordinate, un fatto eccezionale per questa confederazione sindacale.

Sabato 1^er ottobre, il primo giorno di sciopero congiunto di ferrovieri, postini e portuali è stato un successo. Un evento raro nel Regno Unito, che ha dato luogo a numerose manifestazioni di piazza. Altre giornate di sciopero sono già state annunciate per ottobre e novembre. È molto probabile che il settore pubblico o la sanità si uniscano al movimento, il che potrebbe destabilizzare il nuovo governo appena insediato e portare a elezioni anticipate. La leadership laburista sta adottando una posizione moderata, che in alcuni ambienti ricorda l’era di Antony Blair, alias “Tory”, ma la sinistra laburista e quella sindacale si stanno mobilitando per spingere verso misure di emergenza, spingendo gli editoriali del Guardian di centro-sinistra, del Times e del Telegraph di destra a dire che i sindacati sono ancora una volta “la principale forza di opposizione” nel Paese.

Questa opposizione sociale potrebbe trarre vantaggio da un governo diviso e un po’ caotico. Di recente, la crisi del Partito Conservatore ha preso una piega drammatica quando Liz Truss, appena salita al potere, ha approvato un bilancio che riduce le tasse sui gruppi più ricchi di 45 miliardi di sterline. Tuttavia, lo stesso governo ha deciso di fissare un tetto massimo per le bollette energetiche a 2.500 sterline all’anno, una misura che si prevede costerà tra i 70 e i 140 miliardi di sterline a seconda dell’andamento dei prezzi di base. Anche per il FMI, una simile politica è del tutto incoerente. Anche i mercati finanziari hanno disapprovato il pacchetto, provocando immediatamente una caduta della valuta britannica, che ha messo in pericolo i fondi pensione che traggono una parte considerevole del loro reddito dagli investimenti finanziari. Di fronte al rischio di un crollo del mercato azionario – simile a quello causato dal fallimento di Lehman Brothers nel 2008 – il governo è stato costretto a fare marcia indietro. Da parte sua, la Banca d’Inghilterra persiste nella sua politica anti-inflazionistica aumentando i tassi di riferimento, seguendo l’esempio della FED e della BCE. Questo non può che rendere il credito più costoso e causare il fallimento di un gran numero di aziende. La crisi energetica è lungi dall’essere risolta, anche perché la guerra in Ucraina è in fase di stallo. Anche se la misura di emergenza del tetto alle bollette è riuscita a fermare temporaneamente l’aumento dell’inflazione, se questa rimarrà al 10% ancora a lungo, è chiaro che l’impoverimento di interi strati della forza lavoro non resterà senza conseguenze.

Tuttavia, sul fronte politico, al momento in cui scriviamo, permane il caos. A metà ottobre, il ministro delle Finanze Kwasi Kwarteng è stato licenziato e sostituito da Jeremy Hunt, che ha cercato di saltare successivamente a Downing Street, l’unico modo per evitare elezioni anticipate. Purtroppo per lui, i Tories hanno eletto Rishi Sunak, un multimiliardario, come leader per assumere questa scomoda posizione.

La combinazione di mobilitazioni sociali e scioperi da un lato e caos politico dall’altro forma un vero e proprio cocktail esplosivo, al punto che l’Economist ha titolato la sua edizione del 18 ottobre come Welcome in Britaly. Il disordine all’interno della classe dirigente sta guadagnando terreno, poiché diventa difficile combinare il populismo di destra con la ragione economica neoliberista. 

4 – Almeno la fine di un lungo inverno sociale

Lo sciopero dei minatori del 1984-85 si è tradotto in una sconfitta storica per il movimento sindacale britannico. Questa sconfitta non solo ha demoralizzato i settori più combattivi del movimento sindacale, ma ha anche cambiato l’equilibrio generale del potere, facilitato da una feroce restrizione del diritto di sciopero attraverso una lunga lista di procedure restrittive. [19]. Queste restrizioni sono state recentemente rafforzate quando il governo di David Cameron ha imposto una soglia minima del 50% dell’elettorato e del 70% dei voti a favore delle azioni di sciopero nel 2016.

Questo cambiamento epocale potrebbe essere sintetizzato dicendo che il neoliberismo è riuscito a imporre una “pacificazione sociale forzata” e questo si può vedere nel crollo del numero di giornate individuali non lavorate (IDNW) dovute agli scioperi. Infatti, dopo aver raggiunto un picco di 30 milioni di giornate alla fine degli anni ’70, l’attività di sciopero è scesa a 5 milioni nel 1985, per poi ridursi a 150.000-300.000 IDNW all’anno negli anni ’90 e 2000. Ritroviamo questa nozione di pacificazione coercitiva nell’analisi di Dave Lyddon (2007, 2015), per il quale il neoliberismo esprime il costante desiderio di reprimere l’azione sindacale.

Il numero di giorni di sciopero per 1.000 dipendenti, che è un indicatore della densità sociale dell’attività di sciopero, conferma questo dato. Nel Regno Unito, dall’inizio degli anni 2000, la soglia di 50 giorni lavorativi persi per 1.000 dipendenti è stata superata molto raramente. A titolo di confronto, in altri Paesi come Belgio, Francia e Spagna, in anni di scioperi intersettoriali, si registrano picchi di 300-500 giorni di lavoro persi per 1.000 dipendenti, mentre in anni di “calma sociale” l’attività di sciopero si mantiene intorno agli 80-100 giorni di lavoro persi. Non è quindi esagerato affermare che il modello di governance neoliberale è riuscito a rendere l’attività di sciopero residuale e marginale.

Tuttavia, va sottolineato che i dati statistici britannici contano solo gli scioperi di oltre 20 dipendenti che durano almeno un’intera giornata. Ciò lascia da parte le interruzioni del lavoro, che storicamente rappresentano una modalità di azione privilegiata, al punto che questi micro-scioperi sono stati considerati una singolarità delle relazioni industriali britanniche.

A questo punto, è difficile prevedere cosa accadrà in seguito. D’altra parte, è possibile misurare il cambiamento d’epoca e dire che i conflitti sociali sono usciti da un lungo periodo di letargo. Il numero di giornate individuali non lavorate ha già superato i 2 milioni, il che dimostra che gli scioperi non sono più un tabù per i sindacati e che sono pronti a impegnarsi in conflitti sociali come quelli che abbiamo visto in passato.

Resta da vedere se il lungo ciclo di sconfitte e battute d’arresto sociali lascerà il posto a un nuovo ciclo offensivo con un accumulo di conquiste sociali. Questo ci riporta al dibattito dei primi anni Ottanta sull’esistenza di onde lunghe nella lotta di classe e sulla loro relazione con le onde lunghe nell’accumulazione del capitale. Il concetto di onde lunghe è stato introdotto da Nikolaj Kondratieff negli anni ’30 e rielaborato dall’economista marxista Ernest Mandel (Mandel, 1980; Kleinkecht, Mandel & Wallerstein, 1992). Essa postula l’esistenza di sequenze di lunghi periodi di rialzo e ribasso nel ciclo di accumulazione. Alla fine degli anni Settanta, alcuni hanno iniziato a cercare collegamenti tra le onde lunghe e le tendenze della conflittualità che potrebbero avere una relazione indiretta ma reale.

Anche se questo approccio è stato criticato da alcuni per la sua impossibile validazione empirica (Beverly Silver, 1980; 1991), altri, come John Kelly (1998), si sono ispirati ad esso per evidenziare che la conflittualità non solo mantiene una sorta di “dipendenza dal percorso”, ma che esistono anche realtà più strutturali che facilitano o ostacolano l’attività scioperante e, più in generale, gli scioperi. Naturalmente, queste determinanti strutturali si trovano tanto nell’infrastruttura (i rapporti sociali di produzione, il mercato del lavoro) quanto nella sovrastruttura (le regole e le norme, l’egemonia ideologica o la vitalità del movimento sindacale). Tralascerò la controversia sull’onda lunga perché richiede un’indagine adeguata in campo economico e in particolare sull’evoluzione della redditività. D’altra parte, seguendo le intuizioni di John Kelly, è certo che alcune coordinate infra e sovrastrutturali influenzano l’ampiezza e l’intensità degli scioperi e dei conflitti.

Nel caso della Gran Bretagna, il calo della disoccupazione al 3,5% gioca certamente a favore del ritorno del conflitto sociale. Certo, non si tratta ancora di “piena occupazione” (con molta precarietà), ma la domanda di lavoro si sta avvicinando all’offerta di lavoro, il che cambia la situazione dal punto di vista dei lavoratori. Per il CIDP, un centro di ricerca sulle risorse umane [20], in un recente rapporto, le aziende stanno incontrando crescenti difficoltà di assunzione. Secondo l’ultimo barometro dei dipartimenti delle risorse umane della scorsa primavera, sei aziende su dieci stanno affrontando difficoltà prolungate e sarebbero disposte ad aumentare il salario di assunzione per facilitare il reclutamento e rendere il lavoro più attraente.

Va notato che il calo della disoccupazione non è tanto il risultato della creazione netta di posti di lavoro quanto di un doppio cambiamento strutturale, ovvero l’invecchiamento della popolazione e la Brexit. Il primo è comune ad altri Paesi OCSE. La generazione del baby boom, nata tra il 1946 e il 1968, ha iniziato ad andare in pensione, lasciando un numero crescente di posti di lavoro vacanti. Secondo uno studio realizzato nel 2018 dal CEDEFOP (il Centro europeo per lo studio delle competenze e delle qualifiche), 9 posti di lavoro vacanti su 10 in Europa sono ora legati al pensionamento. L’ultimo rapporto sul Regno Unito lancia l’allarme sul rapido aumento del fabbisogno di manodopera. Secondo i calcoli del demografo Ilias Leanos, nel prossimo decennio sarà necessario assumere oltre 15 milioni di persone entro il 2030 nel solo Regno Unito. Anche se questa cifra è una sovrastima del fabbisogno di assunzioni (data la recessione in arrivo), la portata del bisogno è enorme, così come non è lontano dall’evocare un rinnovamento di oltre la metà della popolazione attiva. [21] !  Va inoltre notato che in questo insieme di posti vacanti, la metà riguarda lavoratori semi- o non qualificati. Da un paio d’anni, la carenza di manodopera si fa sentire pesantemente a tutti i livelli di competenza, il che migliora l’equilibrio sociale complessivo a favore dei lavoratori.

Un recente studio dell’Università di Oxford ha rilevato che la Brexit sta giocando un ruolo significativo nell’aumento della carenza di manodopera. [22] . Secondo gli autori dello studio, il sistema di immigrazione post-Brexit ha introdotto l’obbligo di visto per i cittadini dell’UE che in precedenza potevano svolgere qualsiasi lavoro. Ad oggi, a questa offerta di lavoro non è corrisposto l’accesso al mercato del lavoro per i cittadini extracomunitari. Di conseguenza, i lavori a basso salario che si basavano in larga misura sui lavoratori dell’UE non sono più ammissibili ai visti di lavoro. [23] . Indirettamente, la Brexit ha contribuito all’inaridimento del bacino di reclutamento per una serie di lavori nella fascia bassa e media dello spettro di competenze.

Oltre a questi aspetti strutturali legati allo stato del mercato del lavoro, stiamo assistendo anche a un ritorno al “collettivismo”. Questo concetto farà sorridere alcuni – ma non ha nulla a che vedere con il modello sovietico – e porta solo a non limitare l’analisi a un aumento dell’individualismo. Anche se la nozione di collettivismo è assente dalla maggior parte dell’analisi sociologica francofona delle relazioni industriali [24], non è priva di rilevanza poiché ci permette di interrogarci sulla disponibilità a un impegno collettivo, sia esso l’iscrizione al sindacato o l’impegno allo sciopero. Per John Kelly (Rethinking Industrial relations, 1998), il “collettivismo” fa parte della teoria della mobilitazione e si basa su un sentimento di ingiustizia condiviso e sulla convinzione che sia possibile migliorare la propria condizione sociale su base collettiva. Non si tratta quindi di agire solo nell’interesse di se stessi, ma di esprimere anche la consapevolezza che agire insieme può dare risultati migliori rispetto all’essere un “free rider”, anche in modo olsoniano.

A questo proposito, diversi fatti indicano che il collettivismo si riferisce a un processo molecolare di solidarietà reciproca che precede il conflitto sociale. Gli scioperi spontanei di Amazon – che fanno parte di una vertenza non sindacalizzata – indicano che da tempo si stava accumulando un profondo risentimento. Il risentimento e la rabbia sono alimentati da un senso di ingiustizia che si diffonde e finisce per esprimersi in un’interruzione del lavoro.

Oltre a questa specificità dello sciopero selvaggio, è importante sottolineare come la composizione sociale molto eterogenea della classe operaia non abbia in alcun modo ostacolato la mobilitazione. Nel centro Amazon Fullfilment di Tilbury, la maggioranza dei lavoratori ha meno di quarant’anni, un terzo sono donne e più della metà sono “non bianchi” o di origine straniera. La ‘varietà di esperienze e condizioni soggettive’ non ha impedito il coagularsi della rabbia verso l’azione collettiva. Non è sempre così e quindi vale la pena di sottolinearlo. Anche altri settori in sciopero, come le poste o le ferrovie, sono caratterizzati da diversità in termini di genere e identità culturale. Tuttavia, gli scioperi dimostrano, con il loro carattere di maggioranza assoluta, che l’eterogeneità non è più un ostacolo.

Mick Lynch lo conferma a modo suo quando spiega che le questioni di identità, genere, razzializzazione o orientamento sessuale possono essere “articolate alla lotta di classe”. Quest’ultima rimane un fattore unificante, ma a condizione che si combattano anche il razzismo e il sessismo (intervista a Jacobin).  In altre parole, le identità strutturate intorno alle lotte contro specifiche oppressioni hanno un posto nel movimento sindacale. Questo accade da molto tempo, dato che i sindacati britannici hanno applicato il principio dell’auto-organizzazione per gruppi specifici come i neri e le persone di colore, gli asiatici, le donne e le persone LGBT sin dagli anni ’90. È comprensibile che un terzo dei membri della RMT nella metropolitana di Londra appartenga a minoranze razziali. Più in generale, secondo le statistiche governative, la percentuale di dipendenti sindacalizzati è più alta tra i lavoratori “neri e britannici di colore” (26,9%), seguiti dai lavoratori classificati come “misti” (24,1%) e “bianchi” (24%). Nel complesso, il TUC conta più donne che uomini.

Il collettivismo si esprime anche nelle “zone grigie” del mercato del lavoro, dalla parte dei lavoratori ambulanti, con l’emergere di azioni proto-sindacali da parte dei lavoratori delle piattaforme che hanno iniziato a formare una moltitudine di collettivi d’azione. A volte questi collettivi diventano parte di nuovi sindacati, come l’Independent Workers Union of Great Britain, fondata nel 2012 da un collettivo di lavoratori delle pulizie tutti di origine latinoamericana. Gli studi sociologici (Gandini, 2018; Cini, 2022) su queste mobilitazioni osservano una serie di caratteristiche comuni: il rifiuto del cottimo e dello status di lavoratore autonomo, il desiderio di beneficiare della protezione sociale e le dinamiche di mobilitazione basate sulla comunità. La maggior parte di queste strutture collettive combina la mobilitazione e l’azione legale o giudiziaria, ottenendo un’importante vittoria che comincia a costituire un precedente.

La decisione della Corte Suprema del Regno Unito del febbraio 2021 ritiene che gli autisti di Uber debbano essere trattati come lavoratori e non come contraenti indipendenti. Questa decisione unanime dovrebbe avere un impatto significativo sulle aziende della piattaforma, in quanto gli autisti hanno diritto a prestazioni quali il pagamento delle ferie, il salario minimo e una pensione integrativa. Il motivo è semplice: Uber impone tariffe e percorsi senza alcuna negoziazione e impone un regime disciplinare agli autisti in base alle loro valutazioni. Il tribunale, respingendo la prassi consolidata di Uber di trattare i suoi autisti come contraenti indipendenti, ha anche stabilito che gli oltre 70.000 autisti dell’azienda nel Regno Unito dovranno essere pagati per le ore in cui sono collegati all’app Uber, indipendentemente dalla domanda di trasporto.

Dopo questa sentenza, sono stati portati in tribunale diversi casi simili (idraulici di Pimlico, addetti alle consegne di CitySprint ed Excel Services, addetti alle consegne di Bolt) e tutti hanno portato alla conferma della sentenza nel caso degli autisti di Uber. [25] . In termini di status, è interessante notare che le mobilitazioni che combinano azione diretta e azione legale stanno facendo progressi verso il riconoscimento dello status ibrido di “lavoratori limb (b)”, che non sono né freelance né lavoratori autonomi né dipendenti e integrati nella forza lavoro nel senso classico del termine, ma lavoratori dipendenti a cui l’azienda deve pagare il salario orario minimo finché sono collegati dalla loro applicazione, oltre alla protezione sociale e ai giorni di riposo [26] .

In definitiva, è certamente ancora troppo presto per convalidare l’ipotesi di un nuovo ciclo di lotte offensive, ma gli esempi di mobilitazioni si moltiplicano e i varchi si aprono qua e là. Il calo della disoccupazione dovrebbe continuare per ragioni strutturali e la rinascita del collettivismo sta contribuendo a rivitalizzare l’azione sindacale.

5 – Riflessioni conclusive

In primo luogo, è chiaro che il potere d’acquisto, già dimezzato dopo la pandemia, è diventato una questione centrale per i lavoratori di tutti i settori. Il decennio 2009-2019 è stato caratterizzato da una stagnazione salariale, che non è più accettabile in un contesto inflazionistico. La razionalizzazione del processo lavorativo ha portato a un deterioramento delle condizioni di lavoro, che a sua volta ha alimentato la sensazione che lo sforzo debba continuare ad aumentare anche se è sempre meno ben pagato. Il forte calo del potere d’acquisto nella primavera del 2022 è solo un’altra goccia in un vaso che stava per traboccare. Quando il senso di ingiustizia latente è ampiamente condiviso, non ci vuole molto – come l’annuncio di profitti record – perché si trasformi in uno spirito di rivolta. La convinzione che lo sciopero sia necessario è diventata in breve tempo un’idea ampiamente condivisa.

La seconda constatazione è che gli ostacoli normativi all’azione di sciopero sono tutt’altro che insormontabili. Tuttavia, per riuscire a superare la soglia di approvazione, il sindacato deve necessariamente convincere la maggioranza dei lavoratori che l’azione di sciopero è giustificata e che può apportare miglioramenti sostanziali. Per riuscire in una campagna di questo tipo – comunemente chiamata “campagna di sciopero” – è necessario mobilitare l’intero apparato sindacale, i rappresentanti, pubblicare volantini, inviare e-mail e infine inviare sms a tutti i lavoratori. È significativo che sindacati combattivi come CWU, RMT, Unite o PCS lo stiano facendo tanto quanto i sindacati più moderati (Unison, GMB). Ciò indica che la “base” sindacale e, più in generale, i lavoratori sono esasperati dalla perdita di potere d’acquisto dopo un lungo periodo di moderazione salariale. I dirigenti sindacali sono in sintonia con questo sentimento e comprendono che una situazione del genere è insostenibile. Ma in quanto sindacalisti, sentono anche che il movimento sindacale può prendersi una rivincita dopo anni, se non decenni, di sconfitte e concessioni. Questo è ciò che dice Mick Lynch quando annuncia che la classe operaia è tornata.

In terzo luogo, i sindacati, anche se limitati nel loro raggio d’azione, rimangono istituzioni potenti. Negli anni ’70 i sindacati contavano quasi 13 milioni di iscritti. Dagli anni ’80 in poi, hanno perso costantemente iscritti fino a raggiungere i 6,5 milioni, ma dal 2015 almeno 100.000 lavoratori hanno deciso di iscriversi ogni anno. La maggior parte di questi nuovi iscritti sono donne, giovani, persone di recente immigrazione, neri, asiatici e di colore. Ciò riflette la consapevolezza collettiva che il sindacato è uno strumento indispensabile per difendere i propri diritti e interessi. Allo stesso tempo, questo processo riflette la ricomposizione sociale della classe operaia. Se il Labour ha molti problemi a mobilitare il suo elettorato tradizionale, i sindacati hanno mantenuto una base molto ampia, costituendo così l’istituzione centrale di una classe operaia che, in settori importanti, esprime nuovamente la propria esistenza “per se stessa”, in particolare attraverso questi conflitti.

In quarto luogo, il dialogo sociale non è molto istituzionalizzato, il che pone al centro del campo di gioco i sindacati stessi, o addirittura i lavoratori stessi (Amazon), piuttosto che gli organi istituzionali e la distribuzione dei mandati, come invece avviene in Francia. Come è stato sottolineato all’inizio di questo articolo, il modello britannico di contrattazione collettiva non favorisce in alcun modo il “dialogo sociale”. Dato che le relazioni tra datori di lavoro e sindacati si svolgono quasi su base volontaria, con il cosiddetto sistema del “canale unico”, non c’è molta produzione normativa o contrattuale. Di conseguenza, la copertura dei contratti collettivi è dolorosamente bassa, pari al 30%, tra i livelli più bassi dei Paesi occidentali. Anche quando un sindacato è riconosciuto e svolge il ruolo previsto altrove dalle istituzioni di rappresentanza dei lavoratori, il datore di lavoro può accettare o meno di negoziare. Questo “vuoto” istituzionale può anche alimentare il conflitto sociale, in quanto il rifiuto dei datori di lavoro di concedere miglioramenti, a sua volta, può rafforzare la sensazione di ingiustizia e rendere i lavoratori ricettivi all’idea di una vertenza aperta. L’informazione e la consultazione avvengono a discrezione del datore di lavoro. Questa situazione deleteria ha portato il movimento sindacale a riorganizzarsi, a condurre campagne di tesseramento ispirate al modello americano di “organizzazione”. [27] . A livello di sindacati membri del TUC, diversi sindacati si sono riuniti sotto la bandiera di Unite e del GMB. [28] (settore pubblico e privato), mentre diversi sindacati si sono fusi insieme nel settore pubblico (Unison). La leader di Unite, Sharon Graham, sta adottando un approccio molto più antagonista alle relazioni industriali, organizzando anche coalizioni intersettoriali a livello locale.

Il fatto che il conflitto sociale stia tornando in modo così massiccio e tumultuoso dopo quattro decenni di pacificazione forzata non spiega ancora questo fenomeno. Per progredire in questa direzione, dovremo anche tracciare un bilancio approfondito del neoliberismo britannico e mettere in discussione la persistenza di un antagonismo strutturale tra capitale e lavoro. Lo farò in due prossimi articoli: il primo sugli splendori e le miserie del neoliberismo; il secondo sulla profondità delle divisioni e degli antagonismi di classe.

 

Siti web con informazioni di base

Notes From Below (con molti resoconti di prima mano)

Tribune Magazine

Socialist Worker

Socialist Appeal

Riferimenti

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Note

[1] La Gran Bretagna comprende Inghilterra, Scozia e Galles; il Regno Unito include anche l’Irlanda del Nord. Poiché le azioni di sciopero in Irlanda del Nord sono state meno numerose, preferisco chiamarla Gran Bretagna. Allo stesso tempo, dal punto di vista politico, l’entità principale rimane il Regno Unito.

[2] Questa espressione riecheggia l’inverno del malcontento del 1978-1979, durante il quale un’ondata di scioperi aveva messo in difficoltà il governo laburista. Cfr. Marc Lenormand, L'” hiver du mécontentement ” de 1978-1979 : du mythe politique à la crise interne du mouvement travailliste, in Revue française de civilisation britannique, XXII- hors-série | 2017, https://doi.org/10.4000/rfcb.1683

[3] In altri Paesi con un “sistema duale”, come la Germania, ci sono sia gli IORP, come il Betriebsrät (consiglio di fabbrica, simile al CE, ora CSE), sia i Vertrauwensleute (persone di fiducia), eletti su una lista sindacale. Questo è noto come “doppio canale di rappresentanza”.

[4]Il Chartismo è un’espressione politica del nascente movimento operaio sviluppatosi a metà del XIX secolo in seguito all’adozione della Carta del Popolo. L’imposizione di un sistema elettorale censitario aveva escluso la classe operaia dalla democrazia parlamentare. La Carta del Popolo fu adottata nel 1838 e chiedeva il suffragio universale maschile, la delimitazione equa dei collegi elettorali, l’abolizione della proprietà come condizione di eleggibilità, elezioni parlamentari annuali e il voto segreto. Il movimento rimase attivo fino al 1848 e diede vita a casse di mutuo soccorso, cooperative e al primo movimento sindacale. EP Thompson; Jacques Carré, La Grande-Bretagne au 19ème siècle, Parigi, 1997, 160 p.

[5] I datori di lavoro e i dipendenti si trovano di fronte a una “grande compressione dei costi” perché il sostegno del governo non riesce a sollevare una pressione sufficiente, dicono i dirigenti, 22 aprile, cfr. www.managers.org

[6] Unite Investiga: Il profitto delle imprese e la crisi del costo della vita. Rapporto commissionato da Sharon Graham, giugno 2022, mimeo, 28p.

[7] La nozione di profitti in eccesso si riferisce ai profitti che si aggiungono a quelli già realizzati, per cause esterne al mercato, come ad esempio una guerra. Ma non c’è consenso su questa definizione. Da parte mia, preferisco le nozioni di profitto e di rendita (rendita grazie a posizioni dominanti sul mercato o rendita speculativa).

[8] Jonathan Bradshaw, Università di York, “Fuel Poverty: Estimates for the UK”, disponibile qui; si veda anche https://www.york.ac.uk/news-and-events/news/2022/research/fuel-poverty-uk/.

[9] https://aslef.org.uk/

[10] Associazione del personale retribuito dei trasporti, https://www.tssa.org.uk/

[11] Il 71% dei lavoratori ha partecipato al voto e di questi l’89% si è espresso a favore dello sciopero. https://www.rmt.org.uk/news/rmt-declares-overwhelming-mandate-for-national-strike-action-on/

[12] Si veda in particolare https://www.independent.co.uk/independentpremium/uk-news/mick-lynch-rmt-rail-strike-poll-b2113181.html

[13] https://www.rmt.org.uk/news/rmt-on-opinium-poll/ La maggioranza dei giovani e degli utenti dei trasporti li sostiene, ma gli anziani (over 50) o i residenti delle aree rurali tendono ad opporsi. Sebbene quasi il 70% degli elettori laburisti si esprima a favore degli scioperi ferroviari, Keir Starmer, leader laburista di centro-sinistra succeduto a Jeremy Corbyn, ritiene che il Partito laburista debba rimanere neutrale prima di tutto, il che gli consente di invitare i parlamentari laburisti a non partecipare ai picchetti. Si veda Katherine Swindells, “Where does public opinion stand on the rail strikes?, Younger are far more likely than older people to support striking train workers”, in New Statesman https://www.newstatesman.com/chart-of-the-day/2022/07/public-opinion-stand-on-rail-strikes.

[14] Ci vogliono 100 penny per fare una sterlina.

[15] In inglese, questi scioperi spontanei sono chiamati wildcat strikes, in riferimento alle azioni di sciopero non annunciate dagli attivisti dell’Industrial Workers of the World, un’organizzazione sindacale rivoluzionaria degli Stati Uniti. Questi scioperi avevano lo scopo di interrompere la produzione per protestare contro le decisioni dei dirigenti. In questo caso, si tratta di scioperi che non seguono le normali procedure che portano allo sciopero (consultazione e preavviso).

[16] Nel 2001, Amazon ha deciso di contrastare una campagna per il riconoscimento del sindacato cacciando alcuni membri del sindacato e concedendo un aumento di stipendio del 10%. Di conseguenza, il sindacato ha ricevuto decine di lettere di dimissioni e ha subito una dolorosa battuta d’arresto, con l’80% dei lavoratori che ha votato contro il riconoscimento del sindacato.

[17] Per una panoramica dei risultati per il 2021, si veda https://www.internationaldistributionsservices.com/media/11687/royal-mail-plc-fy-2021-22-results-19-5-22.pdf.

[18] Cfr. Jacobin, 10 giugno 2022, https://jacobin.com/2022/10/mick-lynch-profile-rmt-general-secretary-strikes )

[19]. Mathilde Bertrand, Cornelius Crowley, Thierry Labica, C’est ici que notre défaite a commencé. La grève des mineurs britanniques(1984-1985), ed. Syllepse, 2016.

[20] https://www.cipd.co.uk/knowledge/latest-research

[21] Ilias Leanos, Cedefop, Skills forecast United Kingdom, cfr. https://www.cedefop.europa.eu/files/cedefop_skills_forecast_2018_-_united_kingdom_0.pdf Oltre all’analisi più globale del mercato del lavoro post-pandemia https://www.cedefop.europa.eu/en/news/baby-boomers-retiring-wake-pandemic

[22] https://migrationobservatory.ox.ac.uk/resources/reports/how-is-the-end-of-free-movement-affecting-the-low-wage-labour-force-in-the-uk/

[23] Madeleine Sumption, Chris Forde, Gabriella Alberti e Peter Walsh (2022), How is the End of Free Movement Affecting the Low-wage Labour Force in the UK? first report, 15 AUG 2022, The Migration Observatory COMPAS (Centre on Migration, Policy and Society), University of Oxford.

[24] – In Francia, questo “collettivismo” è dato per scontato, oppure è assente, sulla base di un’analisi che constata l’atomizzazione dei collettivi di lavoro, l’onnipresenza del consenso e della servitù, della docilità e della fedeltà. Esiste tuttavia la possibilità di pensare le cose in modo più dialettico, mobilitando, ad esempio, la nozione di resistenza sul lavoro o quella di “comunità rilevanti di azione collettiva” proposta da Denis Segrestin (1980). Si veda S. Bouquin (2020), Bellanger e Thuderoz (2012) o, sul tema dell’azione collettiva, D. Segrestin (1980).

[25] https://scesolicitors.co.uk/news/update-on-gig-economy-case-law-and-developments

[26] Ai sensi dell’articolo 230 dell’Employment Relations Act 1996, un lavoratore è definito come un individuo che ha stipulato o sta lavorando in base a (a) un contratto di lavoro o (b) qualsiasi altro contratto, esplicito o implicito, orale o scritto, con il quale l’individuo si impegna personalmente a svolgere o eseguire lavori o servizi per un’altra parte del contratto il cui status non è, in virtù del contratto, quello di un cliente di una professione o di un’attività commerciale svolta dall’individuo. Le persone che non sono dipendenti, ma che soddisfano i requisiti del paragrafo (b) di cui sopra, sono a volte indicate come lavoratori di categoria (b). Vedi anche https://www.theguardian.com/technology/2021/feb/19/uber-drivers-workers-uk-supreme-court-rules-rights

[27] L’organizing è una nuova pratica sindacale emersa negli Stati Uniti all’inizio degli anni Duemila, che mira a conquistare settori di lavoratori di un’azienda con un voto a maggioranza a favore del riconoscimento del ruolo di interlocutore. Oggi è criticato per il suo approccio molto istituzionalista, e alcuni lo contrappongono al modello del deep organizing, che si riferisce all’azione in profondità basata sulla costituzione di reti semiclandestine, ispirata in particolare all’IWW. Si veda Milkman R., Bloom J., Narro V. (2010), Working for Justice: The L.A. Model of Organizing and Advocacy.

[28] Unite the Union, nato dalla fusione di Amicus e TGWU, organizza un maggior numero di lavoratori nei settori dell’industria, della logistica e delle costruzioni. Ha 1,2 milioni di iscritti; il GMB, ex sindacato generale, municipale, dei calderai e degli alleati, ha 640.000 iscritti impiegati nell’industria, nella vendita al dettaglio, nella sicurezza, nelle scuole, nella distribuzione, nei servizi pubblici, nei servizi sociali, nel Servizio sanitario nazionale (NHS), nei servizi di ambulanza e nelle amministrazioni locali.